Umumnya sinyal yang keluar dari suatu transducer masukan tidak dapat langsung dikirim melewati kanal transmisi, mesti dimodifikasi terlebih dahulu untuk menumpangkan sinyal. Proses tersebut - dinamakan modulasi, dilakukan dengan mengubah gelombang pembawa secara sistematis sesuai dengan sinyal informasi, jadi juga sesuai dengan pesan (message). Dikatakan bahwa gelombang pembawa tadi dimodulasi oleh sinyal informasi dan sinyal informasi tersebut menjadi sinyal pemodulasi. Pengkodean pada sistem digital atau sistem diskrit dapat juga dianggap sebagai proses modulasi.
Macam- macam modulasi
Keberhasilan suatu sistem komunikasi dalam suatu tujuan tertentu sangat bergantung kepada modulasi, sehingga penetapan macam modulasi yang dipergunakan merupakan keputusan penting dalam suatu perancangan sistem komunikasi. Untuk memenuhi berbagai tugas dan keperluan telah dikembangkan berbagai teknik modulasi.
Secara kasar modulasi dapat dibagi atas dua jenis dasar, sesuai dengan gelombang pembawanya : modulasi gelombang continue ( CW modulation ) dan modulasi pulsa ( pulse modulation ). Pada modulasi gelombang continue, gelombang pembawanya betul-betul sebuah gelombang bentuk sinusoidal sedangkan pada modulasi pulsa gelombang berbentuk deretan pulsa yang periodik.
Karena merupakan proses yang continue modulasi gelombang continue cocok untuk sinyal yang merupakan fungsi waktu yang continue. Biasanya frekuensi gelombang pembawa jauh lebih tinggi dari setiap komponen frekuensi yang dimiliki oleh sinyal informasi. Dalam hal ini, disini modulasi merupakan pula proses pemindahan frekuensi; frekuensi-frekuensi sinyal dipindahkan ke atas, ke suatu ban frekuensi yang lebih tinggi dari aslinya.Jenis pertama ini meliputi modulasi FM, AM, PM , ASK, FSK dan mPSK
Modulasi pulsa merupakan proses yang tidak continue ; jadi merupakan proses yang diskrit. Di sini pulsa-pulsa hanya ada pada interval waktu tertentu saja. Karena itu modulasi cocok untuk sinyal yang secara alami bersifat diskrit. Walaupun demikian sinyal analogpun dapat diproses dengan modulasi pulsa dengan bantuan proses yang disebut sampling. Jenis kedua ini meliputi modulasi mPAM, PDM/PWM, PPM, Delta M, PCM, A Delta PCM.
Sedangkan m-QAM merupakan kombinasi jenis modulasi gelombang continue ( CW modulation ) dan modulasi pulsa ( pulse modulation ).
Manfaat modulasi
Secara singkat dapat dikatakan bahwa modulasi diperlukan untuk mencocokan atau menyesuaikan (Matching) sinyal dengan kanal transmisi. Maksudnya sesuai dalam beberapa aspek, yaitu :
- Modulasi untuk memudahkan radiasi. Pada sistem wireless, radiasi yang efisien dilakukan memakai antena, yang panjangnya paling sedikit sepersepuluh panjang gelombang. Jadi agar antenanya cukup praktis, tidak terlalu panjang, diperlukan frekuensi yang cukup tinggi.
- Modulasi untuk mengurangi derau dan interferensi. Beberapa jenis modulasi tertentu mempunyai sifat yang sangat berguna, yaitu dapat menekan derau dan interferensi, walaupun keuntungan ini harus ditebus dengan kebutuhan akan lebar ban frekuensi yang jauh lebih besar dari spektrum sinyalnya yang asli.
- Modulasi untuk pemilihan frekuensi. Pemilik radio atau televisi dapat menentukan stasiun yang dikehendakinya, karena setiap stasiun menggunakan frekuensi untuk gelombang pembawa yang berbeda.
- Modulasi untuk multiplexing. Sering diperlukan untuk mengirim banyak sinyal bersamaan dari satu tempat ke tempat tujuan yang sama. Teknik multiplexing, yang merupakan bentuk modulasi juga, memungkinkan pengiriman banyak sinyal melewati kanal yang sama, demikian rupa sehingga pada ujung penerimaan setiap sinyal dapat dipungut kembali dengan baik.
- Modulasi untuk mengatasi pembatasan peralatan termasuk dari aspek Bandwidth. Performa dari peralatan banyak ditentukan oleh frekuensi yang dipergunakan. Penempatan sinyal pada daerah frekuensi yang memberikan pembatasan peralatan yang minimum atau yang memberikan kemungkinan lebih baik untuk mencapai persyaratan rancangan, dapat dilakukan dengan modulasi.
